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Matt Nelson tiene pasión por plantar iglesias. Como estudiante de primer año de la universidad, ayudó a iniciar North Church en Oklahoma City y formó parte de su personal durante tres años. Entonces se despertó en él el deseo de Dios de fundar otra iglesia. Nelson dijo que sí, pero con una condición: cualquier lugar menos Tulsa, una ciudad rica en iglesias. Nelson no pensó que fuera necesario otro.

Pero Dios vio las cosas de manera diferente. Dirigió a Nelson “pateando y gritando”, dice, para iniciar City Church en Tulsa. Su obediencia puso en marcha los mayores desafíos que City Church enfrentaría y los milagros para superarlos.

En enero de 2010, City Church comenzó a reunirse en el edificio del Ballet de Tulsa con un grupo central de 45 personas. Todos los domingos durante los siguientes trece años montaron y derribaron para los servicios. La iglesia creció de 120 a principios de 2010 a 700 en 2019. Además del increíble crecimiento, donaron millones de dólares a misiones y lanzaron Seed Network, un ministerio que ha plantado 34 iglesias en todo Estados Unidos.

Al realizar tres servicios cada domingo y sin lugar para expandirse, Nelson, de 39 años, y la junta directiva fueron a orar. Después de una búsqueda exhaustiva de unas 40 propiedades, encontraron un edificio de 54.000 pies cuadrados en la I-44, estratégicamente situado entre el próspero Distrito de las Artes de Tulsa y su distrito de ingresos más bajos. Su oferta de 2,5 millones de dólares, muy por debajo del precio original del edificio, fue aceptada.

Dos días antes del cierre, problemas legales con el vendedor amenazaron con detener el trato, pero Dios intervino. City Church cerró la propiedad en febrero de 2020 con una oferta ligeramente más alta. Con $2 millones recaudados por la congregación, se prepararon para comenzar las renovaciones.

Tres semanas después del cierre, COVID cerró el país y detuvo las obras en el nuevo edificio antes de que comenzaran. Si eso no fuera suficiente, los ladrones irrumpieron varias veces en octubre, despojando el cobre del edificio y causando daños por medio millón de dólares.

Nelson reforzó la seguridad y confió en Dios. Dos años más tarde, cuando el país finalmente reabrió sus puertas, se enfrentó a otro desafío. El costo de los materiales de construcción se había disparado y City Church necesitaba otros $1,8 millones para mudarse. Nelson explica: “Es una reminiscencia de la vida de Joseph. ¿Puede salir mal algo más? Y, sin embargo, Dios estaba en ello, orquestándolo todo”.

A finales de 2022, Nelson y los fideicomisarios decidieron comenzar las renovaciones con el dinero disponible y creerle a Dios por el resto. Cinco días después de que Nelson informara a la congregación y publicara en las redes sociales, Dios honró su fe. Una subvención de 50.000 dólares provino de un empresario local. North Church envió un cheque por 250.000 dólares. Transformation Church en Tulsa, a quien City Church había ayudado años antes, planeaba donar $1 millón.

Con City Church regocijándose por la provisión de Dios, se inició el trabajo en el edificio. Se inauguró oficialmente el 26 de marzo de 2023. Más de 1200 personas asistieron a los servicios de Pascua.

Ricky Broughton, un administrador que ha estado en City Church desde sus inicios, explica la diferencia que hicieron esos fondos. “Al final pudimos mudarnos, hacer todas las renovaciones que necesitábamos y luego nos sobró algo. Cada vez que había una oportunidad de dudar, sucedía algo que cambiaba la narrativa de una manera que nadie podía atribuirse el mérito”.

En esta instalación hecha por Dios, City Church ha ampliado su ministerio. La mitad trasera de su edificio se utiliza para asociaciones comunitarias con organizaciones sin fines de lucro, y su exposición a la concurrida interestatal atrae a la gente de las calles durante la semana. Nelson explica: “Tenemos personas sin hogar que llegan todos los domingos. Y eso nos encanta. Las personas que están destrozadas en nuestra ciudad tienen un refugio”.

El nuevo edificio no sólo ministra a la comunidad exterior sino también a la comunidad dentro de sus muros. Una parte especial de esto es una mesa de comunión hecha a medida, algo que Nelson había imaginado durante años. Trabajando durante seis meses, ocho artesanos de City Church crearon una pieza circular de hormigón de 1.000 libras con incrustaciones de oro y la fijaron encima de tres cruces. Ubicada en el centro del santuario, la mesa simboliza a Jesús como el centro de su comunidad. Participar de los emblemas que se sirven cada semana les recuerda a estas personas que más que la adversidad los une, sino la sangre derramada y el cuerpo quebrantado de su Señor.

Dios ha cambiado la forma de pensar de Nelson sobre Tulsa. Necesita un lugar como City Church. Y City Church ha necesitado la prueba de la fe, culminada por ver a Dios proveer. Es algo que Nelson y la congregación nunca olvidarán. Él dice: “Al entrar en este edificio, para toda nuestra iglesia, es un testimonio de la fidelidad de Dios. La gente mira a su alrededor y dice: 'Hombre, esto es realmente un milagro'”.